基于衰变规律的14C测年方法是过去数万年时间范围内最精确的测年方法，它使地质学和考古学从基于地层序列的相对纪年研究进入了绝对纪年的时代。

        20世纪80年代兴起的加速器质谱计使小样品14C测年成为可能，其测量精度可达O．3％，测量本底可好于5万年。加速器质谱方法的高灵敏度还使利用其他宇宙成因核素进行衰变法测年成为可能。例如，利用10Be和26Al可以测量岩石的暴露年龄与侵蚀速率，以及陨石的暴露年龄和居地年龄等。
        测年也可以利用天然放射性核素衰变的母子体平衡关系，典型的有钾一氩法和铀系不平衡法。近年来，激光探针微区40Ar／39Ar定年技术和使用热电离质谱计(TIMs)的铀一钍定年技术先后出现。前者可以在数亿年的时间范围内对小样品进行测年，后者可以在数十万年的时
间范围内进行高精度测年。

       基于核技术的测年方法还有利用样品受辐照历史的电子自旋共振(EsR)法、热释光(TL)法和光释光(OSL)法，以及利用铀的自发裂变效应的核裂变径迹(丌)法等。其中光释光方法近年来借助于激光技术的进步得到了很大的发展。
       放射性核素测年技术在很多情况下可以发挥十分关键的作用。以考古学为例，意大利都灵大教堂一直作为圣物珍藏的耶稣裹尸布，经世界上3个加速器质谱实验室用14C测年，被证明为13世纪制造的赝品。在我国的夏商周断代工程中，加速器质谱14C测年为夏商周年代框架的建立做出了关键性的贡献。周口店北京猿人的年龄，则是用核裂变径迹法测定的。