据国外媒体报道，科学家混合镎氧化物与铝参与制造镎-238，并通过迅速衰变成钚-238。科学家开始制造已经中断生产近30年的钚-238燃料，这是美国宇航局深空探测等任务道路上的一个里程碑。钚-238（PU-238）是一种放射性元素，可通过衰变释放能量，其被用于深空探测的动力来源。超过30个深空任务已经使用了钚-238作为能量来源，其中包括旅行者号探测器，它在20世纪70年代探索太阳系外侧行星。 

 　　在冷战期间，在南卡罗来纳州的萨凡纳河工厂开始生产钚-238，这些反应堆在1988年被关闭了，之后美国一直没有再生产新的核材料，但是美国仍然有能力进行生产。美国能源部橡树岭国家实验室核安全和同位素技术部主管鲍勃认为，之后美国生产空间飞行任务所需的钚-238主要来自俄罗斯，因为俄罗斯可以提供，所以美国就不生产了，这样可以降低成本。不过，俄罗斯后来也停止了生产。 

 　　两年前，美国宇航局开始资助一个新的项目来生产钚-238，美国能源部办事处每年提供大约1500万美元来支持项目。钚-238是一种理想的动力源，有以下几个原因，半衰期为88年，这意味着可以在期间保持较好的能量输出。世界核协会的消息称，钚-239更强大，具有24110年的半衰期。在使用核燃料时，飞船上也需要进行屏蔽，但这些核燃料屏蔽比较容易，关键仪器设备没有受到影响。 

 　　目前科学家已经创造50克（1.8盎司）的钚-238，美国能源部认为目前萨凡纳河工厂的研究堆需要改进，接着科学家将测试样品的纯度并扩大生产规模。一旦我们实现自动化和扩大生产，美国宇航局将有足够的深空燃料可以使用，生产放射性同位素动力系统，用于各种深空探测器。