铀是一种放射性物质，也是一种有毒金属，受铀照射会影响肾、脑、肝、心脏等器官和其它一些组织的正常功能。铀的放射性主要是α辐射，其射程短，但半衰期很长，人类可能通过吸入，食入，附着在皮肤上，或崁在体内等途径受到铀的照射。贫铀一旦进入体内，就会因其化学毒性和放射性毒性而带来一定的危险，受影响的组织及其程度与贫铀的可溶性密接相关。

使用贫铀弹头的主要健康危害是贫铀通过各种途径进入人体内。贫铀弹头击中目标贯穿装甲和燃烧时会产生大量烟雾，其中含有大量贫铀和贫铀氧化物的颗粒物和气溶胶，可能被吸入或通过伤口而进入人体内。一般而言，受贫铀污染的区域比军事行动的区域要大，污染物滞留时间会较长，因而会使更多的居民吸入贫铀。因贫铀既会对人类健康造成有害影响，又会污染环境，所以对贫铀弹的使用一直持有异议。

美国防部认为，接触过贫铀弹头的退伍军人的癌症风险没有增加。贫铀弹的“受害者”,包括受贫铀弹打击地区的民众和参战军人，对贫铀弹造成的健康影响一直心存疑虑，是一个存在争议的问题。

1997年，英国的军医就曾告戒英国防部，受贫铀照射有增加肺、淋巴和脑癌发生的风险，并指出：“吸入不可溶性二氧化铀尘雾，可能会在肺部积累，其化学毒性虽低，但可能在肺部造成局部放射性损伤而导致癌症”。该报告警告说：“吸入铀的尘雾有长期危险，铀尘雾增加了发展为肺、淋巴和脑癌的风险”。2003年皇家学会再次呼吁，加强对贫铀弹可能造成的健康和环境影响的关注力度。 2004年初，英国将在1991年2月参加过海湾战争的退伍军人后代中出现的出生缺欠归因于贫铀的毒害。2005年的一项流行病学研究的结论是：“总体而言，人类的流行病学研究的证据与受贫铀照射人员后代中的出生缺欠的危险增加的结论是一致的”。（文章来自中国辐射防护学会网站）