放射性物质经由空气吸入、食品食入、或经皮肤、伤口吸收并沉积在体内，在体内释放出α粒子或β粒子对周围组织或器官造成照射，称为内照射。在正常作业或事故性释放时，放射性物质一般通过空气和水为途径进入周围环境，在环境中经不同的照射途径，包括食物链最终到达人体。

经由空气和水两种途径使公众受到内照射时，不同环境介质（空气、地表水、地下水、牛奶、动物性食品、植物性食品、饲料等）对人体照射的相对重要性是不一样的。当氚污染环境时，对人体内照射最重要的环境介质是空气、牛奶、蔬菜和地表水；环境污染物是碘-131时，则可能是牛奶、蔬菜；混合裂变产物和活化产物污染环境时，最重要的环境介质可能是空气、蔬菜、鱼和水生贝壳类动物；超柚元素污染环境时，最重要的环境介质可能是空气、鱼和水生贝壳类动物。（摘自《核与辐射防护手册》P48，编号：1）