由放射源或辐射发生装置（如粒子加速器）释出的贯穿辐射由体外作用于人体称为外照射，人体的受照剂量绝大部分来自主要方向的射线，很少部分来自其他方向的散射线。在向环境释放大量放射性物质的事故中，向下风向移动的放射性烟云以及已沉降于设备、建（构）筑物及地面表面上的放射性物质也可成为人体外照射的放射源。

人们每时每刻都受到天然本底辐射的照射。在生产、应用电离辐射源的过程中，工作人员除了受到天然本底照射外。还受到附加的职业照射。临近生产、应用电离辐射源地区居住的或受人工放射性污染影响的公众，同样也受到天然本底照射以外的附加照射。使用电离辐射源的医疗措施（X射线检查、放射治疗）中，人们也会受到电离辐射照射。一旦发生核与辐射事故或遭受涉及核与辐射的恐怖袭击，则可能导致较高水平的外照射。（摘自《核与辐射防护手册》P47，编号：1）