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近日,媒体报道披露巴勒斯坦前民族权力机构主席阿拉法特的遗物中被发现剂量足以致20人死亡的放射性元素钋-210,这种放射性元素被怀疑为致使他死亡的真正原因。
资料图:阿拉法特
钋是一种银白色金属,能在黑暗中发光,是世界上已知最稀有、也最具毒性的化学元素之一,由科学家居里夫人和丈夫皮埃尔发现,在地壳中含量约为100万亿分之一。天然的钋存在于所有铀矿石和钍矿石中,但由于含量过于微小,主要通过人工合成方式取得。
背景:近日,巴勒斯坦前民族权力机构主席阿拉法特的遗物中被发现剂量足以致20人死亡的放射性元素钋-210,这种放射性元素被怀疑为致使他死亡的真正原因。
钋—210最为知名的致人死亡事件发生于2006年,为英国秘密情报局效力的俄罗斯前特工亚历山大·利特维年科在伦敦中毒身亡。
由于钋具有极强的放射性,所以包括我国在内的有钋-210的国家,都有严格的管理制度保证核安全。
可怕的放射性元素:钋
钋是一种银白色金属,能在黑暗中发光,是世界上已知最稀有、也最具毒性的化学元素之一,由科学家居里夫人和丈夫皮埃尔发现,在地壳中含量约为100万亿分之一。天然的钋存在于所有铀矿石和钍矿石中,但由于含量过于微小,主要通过人工合成方式取得。
英国伦敦大学化学讲师安德烈亚·塞勒说,制造足以致人死命剂量的钋需要核反应堆等大型设备,绝非“业余人员”可能采用的手段,钋也绝非在普通医院放射科能偷到的东西。
英国萨里大学威廉·热莱教授说,钋通过释放阿尔法粒子衰变,释放出的阿尔法粒子甚至不能穿透一张纸,但如果钋为人体吸收,释放的阿尔法粒子却会造成巨大伤害。
钋为人体吸收后很难被发现。塞勒说:“阿尔法粒子攻击脱氧核糖核酸(DNA),要么把它从中间切断,要么将两股DNA粘到一起,让人体修复机制无法工作。”
无处不在的钋-210
我们这些普通人每天生活依旧,殊不知自己也日复一日摄入微量的这种剧毒的元素——— 尤其是那些烟民和喜欢食用驯鹿肉以及动物肝脏的人——— 当然后者在世界范围来说所占比例并不高。
钋-210无处不在,土壤里、空气中都是。我们每个人的体内都有微量的这种物质——— 听起来很可怕,实际不然,因为我们体内的钋-210还不到致命量的百万分之一呢。据纽约大学环境医学教授贝弗莉·科恩介绍,烟叶的黏性非常强,很容易吸附铅-210,而随着烟叶不断成熟,这些铅-210也慢慢的衰变成了钋。当然,烟叶也直接从土壤和空气中吸收钋-210。
最近一次实验发现,烟民肺内钋-210的含量要比不吸烟的人高出12倍。而那些食用驯鹿的人则比烟民更有可能成为钋-210的牺牲品。因为驯鹿以地衣为食,而地衣则是钋-210的天然“收集者”。
钋中毒有药可解吗
钋广泛存在于泥土、矿石素自然界中,其中钋-210(钋元素的一种)最为人们所熟悉,在正常情况下,钋-210对自然界和人类并不构成危险,因为钋是最稀有的元素之一,钋如果不渗入人体内,就不危险。只有在吞咽、擦入皮肤、注射进入体内后,钋才致命。
如果身体表面有钋-210污染,应立即淋浴,用肥皂水泼皮肤,然后用5%二硫基丙烷硫酸钠清晰污染部位,必要时切除不易去处的创伤组织。
经胃肠道进入人体内者,应予催吐、洗胃、缓泻和利尿,同时肌肉注射二硫基丙烷硫酸钠。
放射性元素的危害
地球上的一切自然物质中都含有不同数量的放射性元素,整个地球、乃至整个宇宙的一切自然物质,实际上都是由103种天然元素(不包括人造元素)组成的。在103种天然元素中,有一族元素具有放射性特点,被称为“放射性元素族”,所谓放射性元素,是指这些元素的原子核不稳定,在自然界的自然状态下不断地进行核衰变,在衰变过程中放射出αβγ三种射线和有放射性特点的惰性气体氡气。
在天然“放射性元素”中,人们常听说的放射能量最大的是铀(U)、钍(Th)和镭(Ra),其次有钾-40(40K),铷(Rb)和铯(Cs)。这6种天然放射性元素是构成地球和宇宙自然界一切物质的组成部分(当然很微量),无论是在各类岩石和土壤中,还是在一切江河湖海的水中和大气中,都有不同数量的放射元素存在。
但是它不但没有阻挡住万物的生存发展和人类的繁衍生息,反而使放射性元素越来越被广泛利用在许多方面为人类服务。自然界天然存在的低浓度的放射性辐射不但不会危害人类健康,而且已经是自然界平衡系统的组成部分,人类和一切生命已经完全适应了这个平衡系统的生存环境,如果破坏了这个平衡系统,可能反而对人类带来不利的影响。